행복이란 ‘심신의 욕구가 충족되어 조금도 부족함이 없는 상태’를 말합니다. 행복한 사람은 자신의 삶에 만족할 줄 알고 감사하는 마음으로 인생을 즐길 줄 아는 것이 특징이지요. 행복을 느낄 때 동반되는 정서기능은 즐거움, 사랑, 희망, 감사 등의 긍정적인 정서입니다.

반면 분노, 공포, 따위의 부정적인 정서도 있습니다. 연구결과에 따르면 적당히 부정적인 정서가 때로는 인류 생존에 필요한 기능을 한다고 합니다. 분노는 적과 싸울 준비를 하게하고, 공포는 위험으로부터 피하도록 방어하는 역할을 하기 때문입니다. 실제로 러시아의 과학자들은 온실과 같은 환경에서 스트레스 없이 사는 동물보다 가끔 맹수의 공격을 받게 한 동물들이 더 오래 산다는 연구결과를 발표하기도 했습니다.
1998년 미국 노스캐롤라이나 대학의 긍정심리학자 바버라 프레드릭슨은 기쁨, 감사와 같은 긍정적인 정서가 인지능력을 확장시키고 사회적 관계를 구축하는데 크게 기여한다는 사실을 밝혀냈습니다. 다시 말해 확장 및 구축이라는 이론에 의해, 기분이 좋아지면 뇌가 더 많은 정보를 얻고 세상을 바라보는 사고의 폭이 더 확장된다는 내용입니다. 창의성과 문제해결 능력이 개선된다는 실험결과를 통해 일시적인 긍정적인 정서 때문에 인자능력이 확장되면 긍정적인 마음의 상태가 더 오랫동안 구축된다는 것을 밝혀낸 것입니다.
행복은 긍정적인 태도의 성품에서부터 시작됩니다. 공부하라고 강요하고 지시할 것이 아니라, 행복하게 만들어 주면 인지능력이 확장되어 창의적인 문제해결능력을 갖고 자신의 삶을 성공적으로 구축해 나갈 수 있습니다. 내게 있는 어려움을 오히려 감사로 받아들이는 적극적인 자세가 성공의 지름길이 되는 것이지요.
대지진으로 인해 환란을 겪고 있는 일본 사람들을 보면서 선진 시민의 모습을 눈으로 확인할 수 있습니다. 식수를 공급받기 위해 차례를 기다리는 한 시민의 인터뷰에서 “수돗물이 끊겼지만 우리 마을에는 지하수가 있어서 괜찮습니다”라는 말 한 마디에 세계가 큰 감동을 느꼈지요.

긍정적인 태도란 ‘어떠한 상황에서도 가장 희망적인 생각, 말, 행동을 선택하는 마음가짐’입니다(좋은나무성품학교 정의). 또 감사란 ‘다른 사람이 나에게 어떤 도움이 되었는지 인정하고 말과 행동으로 고마움을 표현하는 것’(좋은나무성품학교 정의)이지요. 엄청난 재앙 속에서도 가장 희망적인 선택하고 말하고 행동하는 능력이 바로 긍정적인 태도의 성품이며 행복을 선택하는 지름길입니다. 고난과 실패를 또 다른 성공의 기회로 받아들이는 적극적인 감사의 성품이야말로 진정한 행복이 무엇인지 아는 사람의 태도인 것이지요.

누구나 어려운 시간들을 살아내고 있는 요즘, “항상 기뻐하라, 쉬지 말고 기도하라, 범사에 감사하라”고 하신 주님의 말씀은 지친 우리에게 타는 목마름을 해결해주는 생수가 됩니다. “하나님께서 지으신 모든 것이 선하매 감사함으로 받으면 버릴 것이 없나니”(딤전4:4)라고 말씀하십니다. 고난도 감사함으로 받으면 축복이 됩니다.