Z세대 부흥은 아직, 앞으로 나아갈 방향은?

Z세대 부흥은 아직, 앞으로 나아갈 방향은?

지난 2년간 유나이트US 운동은 대학 캠퍼스를 휩쓸며 수만 명의 학생들을 예배 장소로 불러모았고, 놀라운 광경과 간증들을 만들어냈습니다. 제가 일하는 대학교에서도 그런 일들이 있었습니다. 픽업트럭들이 우리 학교 축구 경기장으로 들어와서는 학생들이 트럭 짐칸에서 세례를 받는 모습이 자정 넘어서까지 이어졌습니다.

Z세대가 기독교 신앙으로 돌아오기로 결정했다는 주장을 뒷받침하는 이야기들이 매주 쏟아져 나오는 것 같습니다. 하지만 데이터를 살펴보면 Z세대는 여전히 확실히 세속적인 연령대입니다. 젊은 세대 사이에서 종교가 다시 살아나고 있다는 분위기와 일화들이 많지만, 라이언 버지 같은 전문가들은 기껏해야 종교성 감소세가 둔화되고 있는 것일 뿐이라고 지적합니다. 종교 부흥이라고 부를 만한 변화와는 거리가 멀다는 것입니다.

그렇다고 문화적으로 아무런 변화가 없다는 것은 아닙니다. 사람들이 (특히 젊은이들이) 종교에 대해 이야기하는 방식이 바뀌고 있는 것 같습니다. 틱톡에서 화제가 된 가톨릭 미사 피자 파티 든, 인플루언서들이 예수님을 따르기로 했다고 선언하는 것이든, 미국의 많은 젊은이들이 스마트폰에서 접하는 것보다 더 큰 무언가를 갈망하고 있습니다. 저 또한 인터넷 세대였지만, 수년간 온라인에서 배운 쾌락주의와 이기적인 욕망 끝에 신앙을 갖게 되었습니다. 제 세대가 아직 광범위한 부흥을 경험하고 있는 것은 아니지만, 제 이야기의 몇 가지 중요한 측면이 성령께서 제 또래들 사이에서 어떻게 역사하고 계시는지에 대한 통찰력을 제공한다고 생각합니다.

언제 끝났는가?

 

Z세대의 가장 중요한 성장기는 2020년 봄, 코로나19 팬데믹의 발발과 함께 시작되었습니다. 고립과 기술 의존 외에도, 팬데믹은 젊은이들에게 환멸을 안겨준 듯했습니다. 백신, 경찰의 폭력, 공공 보건 정책에 대한 진실이 끊임없이 변하는 시기에, 우리 사회의 문화적 수호자들이 완전하게, 혹은 솔직하게 답할 준비가 되어 있지 않은 질문들이 제기되었습니다.

폴 아인라이트너가 지적했듯이, 팬데믹에 명확한 종착점이 없었기 때문에 이러한 불만은 오늘날 문화 전반에 여전히 남아 있습니다. 학교는 다시 문을 열었지만, 우리 사회는 이 분열적이고 치명적인 시기에 대한 확실한 마무리를 짓지 못했습니다. 이러한 팬데믹의 후유증은 여전히 ​​제도에 대한 불신으로 나타나지만, 항상 냉소적인 것만은 아닙니다. 오히려 많은 사람들은 더 안정적이고 흔들림 없는 무언가가 어딘가에 존재하며, 단지 우리가 그것을 찾는 방법을 알기만 하면 된다고 생각합니다.

팬데믹 이전에는 정치적 공방이나 건강 위기의 고통으로부터 어느 정도 면역이 되어 있다고 생각했습니다. 하지만 막상 그런 것들을 경험하고 나니 해답을 찾고 싶어졌습니다. 많은 젊은이들이 저와 같은 심정입니다. 진실을 원하고, 진정한 진실은 문화적, 정치적 변화의 바람에 휩쓸려 변하지 않을 거라고 생각합니다. 그들은 세상을 어떻게 살아가야 할지에 대한 다양한 생각에 열려 있고, 해답을 찾고 있습니다. 그런데 그들은 어디에서 해답을 찾을까요? 바로 팬데믹을 통해 의존하게 된 곳, 인터넷입니다.

외치는 목소리들

 

제 탐색은 정치 팟캐스트에서 시작되었습니다. 저는 주류 언론과는 다른 관점을 제시하는 보수 성향의 팟캐스트를 매일 즐겨 들었습니다. 그러다 보니 유튜브나 인스타그램 알고리즘이 최신 영화나 연예인 스캔들 같은 문화적 이슈에 초점을 맞춘 영상들을 추천해 주기 시작했습니다.

매일같이 저는 해결책을 찾기 위해 인터넷 검색을 되짚어보았습니다. 모든 올바른 정보를 알고 있다면 코로나19처럼 허를 찔리지 않을 거라고 생각했기 때문입니다. 그러던 중 기독교인들이 제작한 콘텐츠들을 접하게 되었습니다. 처음에는 그저 복음을 전하는 그들의 방식에 막연한 흥미를 느끼며 시청했습니다. 하지만 성령님께서는 이러한 채널들을 통해 제 마음을 부드럽게 하시고 그리스도를 향한 열정을 불어넣어 주셨습니다. 얼마 지나지 않아 저는 고린도전서 1장 18절에서 바울이 묘사한 변화를 실감하게 되었고, 제 또래 중 소수에 불과한 예수님을 따르기로 결심했습니다.

‘기독교 인플루언서’에 대한 비판은 충분히 이해할 만합니다. 그들의 플랫폼은 수많은 스캔들, 은폐, 그리고 거짓 선지자들을 배출해 왔고, 아무리 극단적이거나 증오에 찬 메시지를 전달하더라도 스스로 기독교인이라고 주장하는 사람을 무조건 칭찬하는 것은 어리석은 일입니다. 이러한 목소리를 보여주는 알고리즘은 초월적인 메시지와 음모론을 구분하지 않고, 두 가지 모두를 우리의 타임라인에 나란히 보여줍니다. 그러므로 분별력이 필요하며, 스스로 기독교인이라고 칭하는 모든 사람이 청중을 받을 자격이 있는 것은 아닙니다.

하지만 최악의 사례는 잠시 접어두고, 이러한 목소리들이 진실되게 전달될 때 어떤 영향을 미치는지 생각해 보십시오. 저 또한 그들의 도움을 받은 사람 중 한 명입니다. 인생의 가장 큰 질문들에 대한 답을 찾기 위해 인터넷을 뒤졌을 때, 그 디지털 세상에서 담대하게 신앙을 선포하던 그리스도인들이 저에게 복음을 전해 주었습니다. 끊임없이 온라인에 몰두하며, 모든 길의 끝에 기다리는 절망으로 향하는 이 세대에게, 이러한 진실된 목소리들은 생명줄과 같습니다. 그들의 사역이 중요한 이유는 바로 이 세대가 이미 그러한 상황에 처해 있기 때문입니다. 젊은이들의 관심을 끌기 위해 경쟁하는 수많은 목소리들 중에서 결국 하나가 승리할 것입니다. 만약 우리가 Z세대가 예수님을 진리로 보기를 원한다면, 교회로서 “회개하라, 천국이 가까이 왔느니라”라고 외치는 이들의 편에 서야 하지 않을까요?

 

잃어버린 조각

 

제가 그리스도를 따르기로 결심한 것이 오로지 온라인에서 본 것들 때문이라고는 말할 수 없습니다. 물론 거기서 시작되긴 했지만, 돌이켜보면 제 신앙생활이 진정으로 뿌리내린 것은 젊은 시절 처음으로 교회에 발을 들여놓았을 때였습니다.

처음에는 지역 대학 목사님과 매주 모임을 가졌습니다. 그 후에는 주일마다 여러 교회에 불규칙적으로 출석했습니다. 마침내 제게 맞는 교회를 찾게 되었고, 매주 출석하며 다양한 봉사를 시작했습니다. 하나님에 대해 배우는 모든 것을 제 삶에 적용하기 시작했을 때, 비로소 십자가를 진다는 것이 무엇을 의미하는지 깨달았습니다.

어쩌면 이것이 우리가 부흥에 대해 이야기할 때 빠져 있는 중요한 부분일지도 모릅니다. 일반사회조사(General Social Survey) 연구에 따르면 조사 당시 18세에서 34세 사이의 사람들 중 주간 교회 출석률이 감소하고 있는 것으로 나타났습니다. 1973년부터 데이터를 기록해 온 또 다른 연구 에서는 조직화된 종교에 대해 "거의 신뢰하지 않는다"고 응답한 사람들의 비율이 최고 수준에 달한 것으로 밝혀졌습니다. 온라인에서 효과적인 전도 활동이 이루어지고 있을 수는 있지만, 교회 전체적으로 Z세대 교인 수가 증가하고 있다고 보기는 어렵습니다.

우리 세대가 몸으로 체현하는 개인적인 신앙생활의 가치를 깨닫도록 돕기 전까지는, 부흥은 현실이 아닌 온라인상의 구호에 그칠 것입니다. 히브리서 10장 25절은 분명한 기준을 제시합니다. 우리는 그리스도의 몸인 교회와 정기적으로 만나도록 부르심을 받았습니다. 서로 만나지 않는 것은 우리가 고립되어 세상의 알고리즘이 우리에게 주입하는 정보에 휘둘리는 것과 같습니다. 서로가 없다면, 우리는 누구를 선행으로 격려하고, 어려움에 처한 사람들을 돌보고, 사랑할 수 있겠습니까? 어쩌면 더 나은 질문은 이것일지도 모릅니다. 우리는 이 모든 것을 누구에게서 받아야 할까요? 고립은 세상의 방식입니다. 공동체는 십자가의 길입니다.

 

두 가지 방법

 

제 간증을 나눌 때, 저는 종종 어니스트 헤밍웨이의 파산에 관한 말을 인용합니다. 제가 어떻게 그리스도인이 되었냐고요? "두 가지 방법이 있습니다. 점진적으로, 그리고 갑자기...“

점진적인 탐구와 정통 신앙에 대한 명확한 온라인 자료들을 접하면서, 매주 일요일 꾸준히 교회 좌석에 앉기 시작하자 신앙이 급격히 성장했습니다. 젊은이들은 저처럼 진리를 갈망합니다. 만약 이 나라에서 Z세대 부흥이 일어난다면, 그것은 성숙한 신자들이 그들의 진리에 대한 갈망을 인정하고, 그들이 신뢰할 수 있는 하나님을 섬기는 공동체 안에서 살아가는 삶을 통해 진리를 가장 직접적으로 발견할 수 있음을 깨닫게 해 줄 때 가능할 것입니다.

by Zac Fuller, TGC

07.18.2026