희년을 준비하는 영생교회 - 치유와 회복의 장소

희년을 준비하는 영생교회 - 치유와 회복의 장소

복음에 대한 식지 않는 열정을 품고 2023년 12월, 영생장로교회의 담임으로 취임한 김재연 목사. 그는 일찍이 밸리 지역에 세계비전교회를 개척해 부흥의 길을 걸으며 아름다운 성전을 건축했고, 복음주의장로회 증경 총회장과 밸리교협 회장으로서 교계 활동도 활발히 이어왔다. 이후 한국 칼빈신학대학교 총장으로 부름을 받아 한국에서 교육사역에 헌신해오다, 6년 전 다시 미국으로 돌아와 뜻하지 않게 영생장로교회의 새로운 담임목사로 사역을 시작했다. 

 

<사역의 시작과 세계비전교회 개척>

 

김재연 목사의 사역은 나성한인교회(당시 김의환 목사 시무) 대학부 강도사로 시작되었고, 이후 부목사로 섬기며 목회의 기초를 다졌다. 그는 개척을 위해 기도해 오던중, 1987년 11월 세계비전교회를 시작하게 됐다. 개척 앞두고 많은 이들이 기도로 함께했고 60여 명이 돕겠다고 나섰지만, 막상 개척을 하니 이런저런 이유로 아무도 함께하지 않아 깊은 실망과 눈물의 시간을 보내야 했다. 낙심속에 있을 때 하나님께서는 지난 삶의 장면들을 비디오처럼 보여주시며 말씀하셨다고 한다. 밤나무에서 떨어져 정신을 잃었을 때 살려주신 주님, 이민 초기 폐병으로 병원 독방에 갇혀 있던 기억을 떠올리게 하시며, ‘이제 세워진 교회는 네 교회가 아니라 내 교회다. 내 교회는 내가 책임진다’고 약속해 주셨다고 한다. 그렇게 시작된 세계비전교회는 하나님의 약속대로 급성장했고, 이민교회 역사상 기념비적인 성전 건축까지 이루었다.

“죽기 살기로 주님 앞에 무릎 꿇고 부르짖는 목회, 모든 것을 동원해 

하나님만을 찬양하며 일당 백이 되는 성도, 교회가 되기 바란다”

 

<목회에서 교육사역으로의 전환>

 

세계비전교회의 부흥을 경험한 김 목사는 이후 한국 칼빈신학대학교 총장으로 부름을 받으며 교육사역의 길을 걷게 된다. 그는 “교회나 신학대학 모두 주님의 교회”라며, 고인이 된 부친 김윤찬 목사가 평양교회에서 시작한 총회 야간신학교가 종합대학으로 성장한 이야기를 들려주었다. “세계비전교회 건축을 마치고 목회 중이었는데, 당시 한국 칼빈대학교의 법정 소송 문제를 해결할 인물로 이사회에서 설립자의 아들인 저를 총장으로 청빙하기로 결의하면서 교육사역의 길이 열렸지요. 어려움도 있었지만, 하나님의 은혜로 학교는 회복의 길을 걷게 되었고, 그 모든 과정은 하나님의 인도하심이었다”고 회상했다.

 

<늦은 나이, 다시 목회 현장으로>

 

총장직을 마치고 다시 미국으로 돌아와, 샌프란시스코에서 삶의 터전을 잡던 김 목사에게 또다시 목회의 부르심이 찾아왔다. 영생교회는 그의 부친 고 김윤찬 목사와 김재형 장로 부부, 정윤두 목사 부부, 그리고 당시 집사였던 김재연 목사 부부가 함께 1976년에 개척한 교회다.

그런데 2대 담임이었던 고 김혜성 목사가 위독하다는 소식을 듣고 김재연 목사가 달려와 설교를 맡게 되었고, 결국 김혜성 목사가 소천한 후, 기도 끝에 2023년 담임목사로 취임하게 되었다. 그는 “늦은 나이에 이곳으로 보내신 분은 하나님이시며, 복음 전파의 열정을 다시 심어 주시고 ‘내 양을 먹이라’는 강렬한 음성을 들려주셨다”고 고백한다. 

 

<희년을 맞는 영생교회, ‘일당 백’의 교회>

 

영생교회 창립 50주년을 준비하는 김재연 목사는 “양적 성장보다 영적 성장을 통해 일당 백의 교회가 되기를 기도 한다. 사실 김혜성 목사가 병환으로 고생하는 동안 교인들도 많이 떠나고 교회가 약해진 상태였다. 그런데 고 김혜성 목사의 1주기 추모예배에서 놀라운 하나님의 기적을 경험했다”고 들려준다. 그는 “추모예배를 준비하던 중 자녀들과 성도들이 지켜보는 가운데 하늘에서 강한 빛줄기가 폭포수처럼 묘지 동판 위에 선명하게 내려 비추는 장면을 목격했다. 하나님께서 영적으로 나약한 성도들에게 부흥의 징표를 보여주신 것이라 믿는다. 그 때의 상황을 성도들이 사진으로 많이 담아 놓았다”고 전했다.

그런 이유에서일까? “특별한 목회 철학보다는, 영생교회가 베데스다 연못처럼 치유와 회복의 장소가 되기를 기도하며, 포용적 목회를 실천하고 있다”며 “죽기 살기로 주님 앞에 무릎 꿇고 부르짖는 목회, 모든 것을 동원해 하나님만을 찬양하며 일당 백이 되는 성도, 교회가 되기 바란다”고 힘주어 말했다.

<이성자 기자>

08.16.2025